Gato escaldado...

... del agua fría huye. En este caso, el gato es la sociedad española, el agua hirviendo la covid19 y el agua fría el brote de hantavirus en el crucero holandés. Los medios, desde ayer, nos machacan con noticias y alguna chismorrería sobre lo que pasa en el barco. Algunos no hacen otra cosa. Otros, que se tienen por rigurosos, no se privan de la chismorrería, pero insisten y vuelven a insistir en que no cunda la alarma. Lo que consiguen unos y otros es que la gente esté asustadísima y crea que volvemos a tener otra grave pandemia.

Con este artículo intentaré dar información contrastada sobre qué son los hantavirus, qué enfermedades pueden provocar, qué tratamientos hay, cuáles son sus tasas de letalidad y mortalidad, sus tasas de contagiosidad y sus tratamientos. Ya adelanto la conclusión: de ningún modo hay de qué alarmarse y no tiene nada que ver, ni delejos, con la pandemia pasada.

Imagen del virus al microcopio electrónico

El brote que ha sucedido en el crucero holandés se debe a un hantavirus, unn género de virus con genoma constituido por tres segmentos de ARN monocatenario que contienen los códigos, respectivamente de una ARN polimerasa dependiente que dentro de la célula infectada sintetiza los tres segmentos, un precursor de la glicoproteína que se encarga de fusionar las membranas del virus y de la célula promoviendo la penetración del virus y una proteína N que participa en la composició de la cápside.

Sus reservorios son fundamentalmente roedores salvajes¹, que no sufren las enfermedades asociadas a los hantavirus o lo hacen de formas muy leves. Al parecer, estos roedores han sido hospedadores de este género de virus y han coevolucionado adaptándose mutuamente. Se transmiten a los humanos principalmente por vía aérea, por aerosoles contaminados por orina, saliva o heces de esos roedores y también por contacto con estas materias. A diferencia de los roedores, la infección en humanos tiene consecuencias muy graves, principalmente enfermedades cardiopulmonares y fiebres hemorrágicas con afectación renal, enfermedades que pueden acarrear la muerte.

Son rarísimos los casos de transmisión entre humanos, habiéndose reportado solo unos pocos de la especie Andes, propia de Sudamérica y de la que sospechan las autoridades sanitarias en caso de que se descarte la transmisión por roedores. Lo normal es la transmisión por heces, orina o saliva de los roedores, cuyas partículas son transportadas por el aire en forma de aerosol. También se produce por contacto, especialmente de heridas y excoriaciones. Las pocas transmisiones entre humanos se han producido por contacto físico estrecho y prolongado. La figura siguiente resume cómo se transmiten los hantavirus por los roedores.

La infección por hantavirus es muy grave, pudiendo producir la muerte. Aún no tiene tratamiento específico, reduciéndose a aminorar, frenar o eliminar los síntomas peores, cosa que se suele hacer en las UCI. Es muy letal, con una probabilidad de muerte después de la infección (tasa de letalidad) de 1-15 % en las especies euroasiáticas hasta el 50 % en algunas americanas. Como punto de comparación, la letalidad del covid 19 entre los españoles en 2021 fue entre el 1 y el 1,4 % (en las mujeres, bastante menor). En el caso de la gripe común, fue 1,07 % (calculada por defecto dividiendo las 1.821 muertes reportadas entr los más de 1,7 millones de infectados que se estiman).Resulta evidente que el hantavirus es mucho más letal que la pasada y la gripe estacional.

Pero no nos debemos quedar ahí, si queremos saber cómo debemos tomarnos el hantavirus, más allá de pánicos medio inducidos. Hay otra tasa, de nombre similar, que resulta de gran interés para saber a qué atenernos. Es la tasa de mortalidad, una medida del impacto de una enfermedad en la población. Expresa el número de muertes en relación a la población total. Esta tasa fue, para la covid-19 en 2021 y en Europa, 11,1 por mil. La de la gripe común fue 0,037 por mil en España. Y la tasa de mortalidad en Argentina, donde esas infecciones son endémicas, y en lo que va de año, según una estimación que he hecho a partir de noticias de la prensa de ese país (86 muertes) y una estimación aproximada de su población (45 millones de habitantes), la tasa de mortalidad por hantavirus vendría a ser 0,0019 por mil. Es decir, la tasa de mortalidad por hantavirus es muchísimas veces menor que la de la covid-19 y veinte veces menor que la de la gripe común. Se puede objetar que las regiones no son las mismas, a lo que respondo que, en cuanto a la covid-19 y a la gripe común, he escogido aquella en que la mortalidad fue menor y, en cuanto al hantavirus, he escogido uno de los países en que la tasa de mortalidad por hantavirus es mayor.

¿Qué nos dicen estas comparaciones, aparte de que la cosa no es para tanto y que mató más la covid-19 y mata más la gripe común que el hantavirus? Antes de entrar en ello, una explicación más. Las diferencias en las tasas de mortalidad no se deben primordialmente a las tasas de letalidad. Si así fuese, la tasa de mortalidad por hantavirus sería muy superior, al revés de lo visto, a las del covid-19 y a las de la gripe común. Fundamentalmente, se deben a la transmisibilidad, es decir, a la mayor o menor facilidad de contagio. No he encontrado datos de transmisibilidad de los hantavirus, seguramente porque nadie se ha molestado en calcularlos. En cualquier caso, deben de ser ínfimos, dados los pocos casos, pese a los muchos brotes, dándose aproximadamente 300 casos cada año en las Américas, cuando los casos de gripe común, solo en España y en el mismo tiempo, son, como media, unos 3 millones y los de covid-19 fueron unos 5 millones.

Lo que quiere decir esto es que la supuesta crisis del hantavirus no es ningún problema de salud pública, que tiene muy poca peligrosidad. A mi modo de ver, no se necesitan medidas extraordinarias diferentes de las que se toman ante enfermedades graves poco o nada contagiosas. Medidas, por ejemplo de higiene y de precaución en la limpieza de l ugares mucho tiempo cerrados, combatir los roedores… Y por parte de los sistemas sanitarios, preparación de los médicos para reconocer bien los síntomas y actuar rápidamente, tener las UCI en buen estado y atendidas por el personal necesario. En fin, nada que no se haga con otras enfermedades muy letales, pero a nivel individual, no poblacional.

Mucho me temo que en cómo se está tratado el caso hay mucho de pánico por ignorancia, bastante de sensacionalismo y, por parte de algunos, ganas de utilizar ese pánico políticmente.

No me resigno a acabar este artículo sin mostrar mi indignación por un detalle que me parece ignominioso y clasista en un programa de la televisión pública nacional, que, como tal se pretende ecuánime. Me refiero al vídeo en que salía un pasajero del crucero afectado sollozando y quejándose amargamente de que no sabía cuándo llegaría a su hogar. Comprendo el miedo y la nostalgia de ese pasajero. Sobre todo el miedo, pero soy de la opinión de que el miedo es libre, que hay un gran montón de él y que cada uno puede coger la cantidad que le apetezca. Pero me indigna que se dé pantalla a una persona sana que puede pagarse un crucero como ese, donde tiene todas sus necesidades cubiertas y a todo lujo y nunca se le ocurra a ese programa sacar un vídeo donde un pasajero de una patera pueda explicar sus miedos y sus sufrimientos.

6 de mayo de 2026